L'écologie des montagnes

L'une des caractéristique les plus facilement observable est le port (bas) et les formations en touffes denses (photo). Les formes en coussin permettent de mieux retenir l'humidité et permettent l'établissement d'un microclimat favorable au développement de la microfaune. Les feuilles de l'intérieur de la touffe sont à l'origine d'un sol riche en humus.

Sous l'effet des facteurs physiques évoqués plus haut (essentiellement ensoleillement et force du vent), les végétaux doivent résister à la sécheresse, malgré les fortes précipitations.

Le nanisme est quasi-général :

• coussinets hémisphériques (silène acaule, Silene acaulis voir ci-dessous) ;

• rosettes de feuilles crassulescentes (joubarbes, Sempervivum voir ci-dessous) ;

• poquets (touffes ou petites mottes de gazon très serrées ; ex. Nardus stricta) ;

• espaliers dont les tiges et feuilles sont plaquées au sol (saules nains voir ci-dessous) ;

Système racinaire très développé, permettant à la plante de survivre quand les parties aériennes sont gelées ou desséchées ;

Les feuilles sont épaisses, coriaces car elles possèdent une cuticule épaisse. De plus, elles peuvent être recouvertes de poils (edelweiss, Leontopodium alpinus ; génépis, Artemisia glacialis voir ci-dessous) ;

Cycles biologiques courts : 2 à 3 mois. Pour cela :

• de nombreuses espèces sont sempervirentes (toujours vertes). Cela permet un redémarrage de végétation plus rapide

• certaines espèces préparent leurs boutons floraux, voire fleurissent sous la neige

• certaines graines germent dès la fin de l'été ou germent à des températures basses. Chez certaines plantes (ex. : pâturin des Alpes, Poa alpina) la graine germe dans l'épillet et se transforme en plante fille.

D'autres portent des bulbilles qui donneront directement une plante-mère (ex. : la renouée vivipare, Polygonum viviparum).