Introduction
Les friches font parties des rares endroits où la nature peut reprendre ses droits, où la pression humaine se fait plus rare...du moins pendant un certain temps. En fonction de la durée de cet abandon, de la nature des activités passées, de l'emplacement de ces friches ou encore de la nature et des caractéristiques de leurs sols, on assiste à leur évolution qui se traduit par le couvert végétal, le sol et par conséquent la faune qu'elles abritent.
Les friches constituent un espace ouvert, perturbé et souvent instable au début. En général, le sol est riche en matières organiques, en particulier en composés azotés issus de la dégradation des déchets humains et/ou de leurs animaux, restes alimentaires et déjections entre autres.
Les sols des friches sont également le réceptacle de contaminants de natures variées liés aux activités passées mais également à leur positionnement sur le territoire (en centre-ville par exemple).
Caractère de la végétation
La végétation qui se développe sur ces milieux peut être considérée comme relativement banale et moins variée que dans les campagnes avoisinantes.
Beaucoup de ces plantes sont « rustiques », supportant des conditions difficiles et surtout des variations de conditions telles que l'alternance de sécheresse et inondation.
Dans un premier temps, une végétation de type pionnier s'installe, des herbacées annuelles, les thérophytes qui passent l'hiver sous forme de graine, et des bisannuelles dont le cycle de développement demande 2 ans. Ces végétaux sont capables de s'installer sur des sols nus, elles ont aussi un grand pouvoir reproducteur en produisant une grande quantité de semences, graines ou fruits. Ce sont ces caractères qui font d'elles des « pionnières ».
Les friches présentent beaucoup de végétaux nitrophiles, aimant la présence d'azote dans le sol, provenant des composés organiques souvent abondants dans le sol (Ortie).
Aux abords des friches et dans les zones de passage, se trouvent des végétaux supportant d'être piétinés et/ou fauchés, présentant par exemple une tige rampante (Renouée des oiseaux), ou très réduite entrainant une disposition des feuilles en rosette (Pissenlit).
Dynamique de la végétation
Le groupement de plantes annuelles varie d'une année à l'autre, il est progressivement marqué par une régression des plantes annuelles et l'installation de vivaces ou pérennes. Ce changement est lié à l'évolution du sol qui s'enrichit en humus en particulier.
Sans intervention humaine, des arbustes, ligneux de petite taille, toujours liés aux caractères du milieu, peuvent se développer. Ainsi la végétation des friches, comme n'importe quel autre milieu, voit une évolution de sa composition, elle suit une dynamique qui l'amène à un stade d'équilibre, dans la région du Nord, ce stade serait théoriquement une forêt de type chênaie hêtraie. Cependant, cette dynamique est différente de celle observée en zone plus « naturelle », à partir d'une prairie par exemple, en raison des conditions d'origine de la friche et de la présence plus ou moins prégnante de l'homme.
Ainsi l'analyse de la végétation en place donne des informations précieuses sur la nature du sol.
Les végétaux présentés sont classés suivant leurs caractères qui ont permis leur installation dans les friches.