Étage alpin inférieur
Flore
Comme dit plus haut, cet étage (ou subdivision d'étage, selon les auteurs) commence à la limite de la forêt continue et s'arrête avec les derniers arbres rabougris. Il représente 250 à 300 m de dénivellée.
Chez nous, on pourra observer facilement le genèvrier des Alpes, Juniperus communis ssp alpina, alors que plus vers le centre de l'Europe, ce sera surtout Pinus mugo qui formera l'essentiel de la végétation de cet étage (voir photos ci-dessous).
Juniperus communis alpinai, le genèvrier des Alpes
Pinus mugo, le pin nain
C'est également à cet étage qu'il faut chercher le groseillier des Alpes, Ribes petraeum. Isolés, on trouvera encore des individus de Larix decidua et de Pinus cembra (voir photos ci-dessous).
Larix decidua, le mélèze
Pinus cembra, le pin cembro ou arolle
Dans certains secteurs, à la fois humides et ensoleillés des Alpes de l'Europe de l'Ouest, on trouve des peuplements d'Alnus viridis (voir photos ci-dessous).
Alnus viridis, l'aulne vert
Les rhododendrons sont des relictes préglaciaires et leur distribution, continue au Tertiaire, est devenue discontinue suite aux glaciations du Quaternaire. Les rhododendrons ne se trouvent plus que sur les stations non soumises aux brusques variations de température. Sur substrat acide on pourra observer Rhododendron ferrugineum , alors que sur substrat calcaire c'est Rhododendron hirsutum (voir photos ci-dessous) qui est présent.
Rhododendron ferrugineum, le rhododendron ferrugineux
Rhododendron hirsutum, le rhododendron cilié
Les sous-arbrisseaux sont représentés sur sol tourbeux par les Vaccinium (la myrtille [V. myrtillus], l'airelle [V. vitis-idaea] et l'airelle des marais [V. uliginosum] (voir photos ci-dessous)).
Vaccinium myrtillus, la myrtille
Vaccinium vitis-idaea
Vaccinium uliginosum, l'airelle des marais
En herbacées, nous citerons la raiponce Phyteuma spicatum (sur calcaire ou dans les sites marécageux), le mélampyre des bois (Melampyrum sylvaticum), la soldanelle (Soldanella alpina), Gentiana asclepiadea (déjà présente dès l'étage subalpin), Dianthus alpinus, les aconits et le vératre blanc (Veratrum album) voir photos ci-dessous.
Phyteuma spicatum, la raiponce en épi
Malampyrum sylvaticum, le mélampyre des bois
Soldanella alpina, la soldanelle des Alpes
Gentiana asclepiadea, la gentiane à feuilles d'asclépiade
Aconitum napellus, l'aconit napel
Veratrum album, le vératre blanc
Faune
La faune est représentée par un mélange d'espèces montagnardes et alpines. Ce sont, entre autres parmi les insectes, les scolytes, le bousier Geotrupes stercorarius et les papillons Argynnis (=Mesoacidalia) aglaja (voir photos ci-dessous) et Lasiommata maera, tous deux également présents plus bas.
Geotrupes stercorarius
Le grand nacré, Argynnis aglaja (= Mesoacidalia a.)
Batraciens et reptiles sont représentés par Rana temporaria, Lacerta vivipara et Vipera berus (voir photos ci-dessous).
Rana temporaria, la grenouille rousse
Lacerta vivipara, le lézard vivipare
Vipera berus, la vipère péliade
L'avifaune est représentée par les mésanges, noire et huppée (voir photos ci-dessous) sur les conifères, le merle à plastron, le sizerin flammé et le venturon montagnard.
Mésange noire, Parus ater
Mésange huppée, Parus cristatus
La faune mammalienne est surtout représentée par les musaraignes et les écureuils (voir photos ci-dessous).
Ecureuil roux, Sciurus vulgaris
